Immunterapi, også kjent som biologisk terapi, er en type behandling som styrker immunforsvaret ved å gjøre personens egen kropp bedre i stand til å bekjempe virus, bakterier og til og med kreft og autoimmune sykdommer.
Generelt initieres immunterapi når andre former for behandling ikke har resultert i behandling av sykdommen, og bruken av den bør derfor alltid evalueres med legen som er ansvarlig for behandlingen.
I tilfelle kreft kan immunterapi brukes sammen med cellegift i tilfeller av vanskelig behandling, som ser ut til å forbedre sjansene for å kurere visse typer kreft, for eksempel melanom, lungekreft eller nyrekreft.
Hvordan fungerer immunterapi
Avhengig av sykdomstype og utviklingsgrad, kan immunterapi fungere på forskjellige måter, som inkluderer:
- Stimulere immunforsvaret for å bekjempe sykdommen mer intensivt, være mer effektiv;
- Gi proteinene som gjør immunforsvaret mer effektivt for hver type sykdom.
Ettersom immunterapi bare stimulerer immunforsvaret, er det ikke i stand til raskt å behandle symptomene på sykdommen, og derfor kan legen kombinere andre medisiner, for eksempel antiinflammatoriske legemidler, kortikosteroider eller smertestillende midler, for å redusere ubehag.
Hovedtyper immunterapi
Foreløpig studeres fire måter å bruke immunterapi på:
1. Foster T-celler
I denne typen behandling samler legen T-celler som angriper svulsten eller betennelsen i kroppen, og analyserer deretter prøven i laboratoriet for å identifisere de som bidrar mest til kuren.
Etter analyse er genene til disse cellene modifisert for å gjøre T-celler enda sterkere, og returnere dem til kroppen for å bekjempe sykdom lettere.
2. Hemmere av sjekkpunktet
Kroppen har et forsvarssystem som bruker sjekkpunkter for å identifisere sunne celler og forhindre immunforsvaret i å ødelegge dem. Imidlertid kan kreft også bruke dette systemet til å skjule kreftceller fra sunne celler, og hindrer immunforsvaret i å være i stand til å eliminere det.
I denne typen immunterapi bruker leger medisiner på bestemte steder for å hemme systemet i kreftceller, slik at immunforsvaret kan identifisere og eliminere dem på nytt. Denne typen behandling er hovedsakelig utført på hud-, lunge-, blære-, nyre- og hodekreft.
3. Monoklonale antistoffer
Disse antistoffene er opprettet i laboratoriet for lettere å kunne gjenkjenne tumorceller og merke dem, slik at immunforsvaret kan eliminere dem.
I tillegg kan noen av disse antistoffene bære stoffer, slik som cellegift eller radioaktive molekyler, som forhindrer tumorvekst. Se mer om bruk av monoklonale antistoffer ved behandling av kreft.
4. Kreftvaksiner
Når det gjelder vaksiner, samler legen noen tumorceller og endrer dem i laboratoriet slik at de blir mindre aggressive. Til slutt blir disse cellene igjen injisert i pasientens kropp, i form av en vaksine, for å stimulere immunforsvaret til å bekjempe kreft mer effektivt.
Når immunterapi er indikert
Immunterapi er fremdeles en terapi som studeres, og det er derfor en behandling som er indikert når:
- Sykdommen forårsaker alvorlige symptomer som forstyrrer daglige aktiviteter;
- Sykdommen setter pasientens liv i fare;
- De resterende tilgjengelige behandlingene er ikke effektive mot sykdommen.
I tillegg er immunterapi også indikert i tilfeller der tilgjengelige behandlinger gir svært intense eller alvorlige bivirkninger, noe som kan være livstruende.
Mulige bivirkninger
Bivirkningene av immunterapi kan variere avhengig av hvilken type terapi som brukes, samt hvilken type sykdom og stadium av utviklingen. De vanligste bivirkningene inkluderer imidlertid overdreven tretthet, vedvarende feber, hodepine, kvalme, svimmelhet og muskelsmerter.
Hvor immunterapi kan gjøres
Immunterapi er et alternativ som kan foreslås av legen som veileder behandlingen av hver type sykdom, og derfor gjøres det når det er nødvendig av en spesialistlege i området.
I tilfelle kreft kan for eksempel immunterapi gjøres i onkologiske institutter, men når det gjelder hudsykdommer, må det allerede gjøres av en hudlege, og i tilfelle luftveisallergi er den mest egnede legen allergologen.