Selektiv oppmerksomhet er hjernens evne til å velge viktig informasjon og ignorere irrelevant informasjon. Den valgte informasjonen vil fremstå tydeligere og mer intens, og velges i henhold til interessen og betydningen for motivet mesteparten av tiden på en ubevisst måte.
Stimuli som sendes til hjernen kan være visuelle, olfaktoriske, hørbare, gustatoriske eller taktile, men i et bestemt øyeblikk klarer hjernen ikke å assimilere dem alle, og ender opp med å bruke selektiv oppmerksomhet som en strategi for å filtrere informasjonen.
Vanligvis får folk stimuli i henhold til dagens behov. For eksempel, hvis noen tenker på å kjøpe bil, vil de være mer oppmerksomme på biler på gaten, til annonser og samtaler om den.
Selektiv oppmerksomhet har stor innflytelse på læring, da det hjelper enkeltpersoner å opprettholde fokuset for oppmerksomhet i klassen eller i boken, og unngå distraksjoner og gi god og voksende ytelse.